El tratamiento ambiental del ojo seco es importante dentro del múltiple arsenal terapéutico que podemos ofrecer en esta patología ocular frecuente, ya que puede asociarse a cualquier otro tratamiento médico o quirúrgico.

Por otro lado, el paciente con ojo seco, al tener este padecimiento crónico, debe ser consciente de las medidas terapéuticas adecuadas y colaborar con este tratamiento ambiental de su ojo, para intentar disminuir su sintomatología.

Todo paciente con ojo seco necesita:

• Aire limpio.
• Aire húmedo.
• Aire quieto.

Aire limpio

En el año 1988, Paschides y colaboradores publicaron un estudio que medía el grado de sequedad ocular en varios grupos de personas mediante, el test de Schirmer I, la medida del BUT y las tinciones de la superficie ocular (fluoresceína o rosa de bengala).

Dentro de este estudio, se establecieron tres grupos:

1. Pacientes procedentes de clima seco y templado, con altos niveles de contaminación atmosférica.

2. Pacientes procedentes de clima seco y templado, con bajo índice de contaminación atmosférica.

3. Pacientes procedentes de clima húmedo, con un bajo nivel de contaminación atmosférica.

El estudio demostró, que tanto el test de Schirmer como el BUT estaban influenciados por las condiciones climáticas, pero no por la contaminación.

Aire húmedo

El ser humano necesita un grado higrométrico considerado ideal, para que no se le produzcan molestias ni por humedad ni por sequedad. Este grado, oscila entre el 35 y el 45% de humedad relativa. Sin embargo, en muchas situaciones de trabajo y debido al uso de ordenadores y aires acondicionados, los efectos provocados por los llamados edificios «enfermos» y el extendido hábito del tabaco, hacen que los síntomas de ojo seco sean cada vez más frecuentes (fig. 1).

Fig. 1

Edificio Enfermo

Desde hace tiempo, se ha descrito el síndrome de edificio enfermo para agrupar situaciones en las que, los ocupantes de un edificio presentan alteraciones inespecíficas en la salud, que están relacionadas con el ambiente laboral y el tiempo de permanencia en el lugar de trabajo. Las personas presentan síntomas que pueden atribuirse directamente a contaminantes que se encuentran en el aire que circula en el edificio (fig. 2).

Fig. 2

El Comité Organizativo de la OMS desde 1984, planteó que hasta un 30% de los edificios nuevos provocaban quejas relacionadas con la mala calidad del aire interior.

La sequedad ocular aparece con una frecuencia de un 27%, entre los síntomas posibles en este entorno (cefaleas, malestar general, dificultad respiratoria, congestión nasal y sequedad oral).

¿Cuáles son las causas de estos problemas?

Podemos decir que existen distintos factores relacionados entre sí, y son los siguientes:

• Ventilación inadecuada.
• Los propios contaminantes del interior del edificio, como moquetas, productos de madera, pesticidas, fotocopiadoras y agentes de limpieza.
• Los contaminantes que proceden del exterior y entran por ventanas o sistemas de ventilación, tales como el humo de los coches o productos de combustión.
• Los contaminantes biológicos, como pólenes, bacterias y virus.

Todos estos elementos pueden actuar en combinación o ayudar a que condiciones como la temperatura, la humedad y la iluminación, provoquen los síntomas del edificio enfermo.

Tabaco

Además de todo lo anterior, hay que recordar también que el 30% de la población activa es fumadora, y es bien sabido que el tabaco influye negativamente en la secreción y estabilidad de la película lagrimal.

Ordenadores

Cuando usamos el ordenador durante tiempos prolongados, puede empeorar un ojo seco ya existente o provocar la aparición de nuevos síntomas de sequedad ocular.

Esto ocurre porque cuando miramos fijamente a una pantalla, el parpadeo está claramente disminuido, lo que provoca una mala distribución de la película lagrimal y una evaporación más rápida de la lágrima.

Por otra parte, cuando miramos de frente al ordenador, la superficie ocular expuesta es mayor que cuando nuestra mirada está orientada hacia abajo (por ejemplo en la lectura de un libro o mirando un objeto), favoreciendo la sequedad ocular (fig. 3).

Fig. 3

Aires acondicionados

Tal y como se ha mencionado, los sistemas de ventilación y acondicionamiento del aire dentro de un edificio, pueden determinar la aparición de ojo seco. Estos síntomas no aparecen en todos los individuos expuestos, ya que existen mecanismos de adaptación de la película lagrimal, condicionados por el grado de humedad relativa del ambiente.

Se ha descrito en la literatura, un síndrome relacionado con el trabajo en oficinas, denominado DES (Discomfort Eye Syndrome). En estos casos se ha demostrado que los síntomas DES son más frecuentes en mujeres mayores de 50 años y que están relacionados con inflamación de la superficie ocular y con altas concentraciones de contaminantes en el aire.

Según diversos estudios, la capa lipídica de la lágrima, que evita la evaporación de la misma, está alterada en la población que trabaja en oficinas con respecto a otros pacientes de control.

Por último, hay que considerar que un sistema de aire acondicionado tiene que proporcionar un aire que filtre tanto los potenciales alergenos inertes como otras sustancias que pueden provocar una sintomatología asociada (fig. 4).

Fig. 4

Aire quieto

Las corrientes de aire favorecen igualmente la evaporación de la lágrima. Es bien sabido que determinados deportistas, protegen sus ojos para evitar que el aire en movimiento pueda provocar un daño sobre sus ojos (así lo hacen ciclistas, corredores, etc.).

Sin embargo, no sólo estas corrientes resultan nocivas para el ojo seco, también flujos de aire más suaves, como los ventiladores, las ventanillas de los coches abiertas, las barbacoas o los hornos, que en un principio parecen inofensivos, pueden provocar síntomas de sequedad.

Tratamiento ambiental del ojo seco

Expuestas las situaciones previas, el tratamiento estará basado en una serie de medidas que mejoren las condiciones del ojo seco existente, o que tiendan a evitar situaciones en las que la sequedad ocular pueda aparecer.

• Debe evitarse que los flujos de aire estén directamente orientados a la cara (es conveniente hacer hincapié en la especial sensibilidad que puede presentar el ojo frente a los sistemas de ventilación de los vehículos, muy próximos a las personas).
• Uso de gafas protectoras que disminuyan la exposición del globo ocular a los agentes externos, o incluso si el ojo es especialmente seco se recomienda el uso de gafas herméticas, que crean un mayor grado de humedad interno (fig. 5).
• Favorecer la humedad ambiental mediante el uso de humidificadores (fig. 6).
• Vigilar que los sistemas de ventilación y acondicionamiento del aire proporcionen un aire fresco, filtrado y limpio de contaminantes (fig. 7).

Fig. 5

Fig. 6

Fig. 7